(내외뉴스=이기철 기자) 북측이 22일 개성 남북연락사무소에서 '상부의 지시'라는 입장만 전달한 채 일방적으로 철수했다.
통일부는 북측이 이날 오전 9시 15분쯤 남북 연락대표 간 접촉을 통해 '북측 연락사무소는 상부의 지시에 따라 철수한다'는 입장만 우리측에 통보한 뒤 철수했다고 밝혔다.
상주하던 북측 인력 전원은 간단한 서류 정도만 챙긴 뒤 장비 등은 남겨둔 채 사무소를 떠난 것으로 알려졌다.
연락사무소에는 그동안 북측 인력 15∼20명이 상주하며 근무해온 것으로 전해졌으며, 우리측에서는 이날 직원 23명과 시설 지원 관계자 등 총 69명이 체류해 있었다.
통일부에 따르면 북측은 철수하면서 "남측 사무소의 잔류는 상관하지 않겠다"며 "실무적 문제는 차후에 통지하겠다"고 언급한 것으로 얼려졌다.
정부는 북측의 철수 결정을 유감스럽게 생각한다면서 북측이 조속히 복귀해 남북 간 합의대로 연락사무소가 정상 운영되기를 바란다는 입장을 밝혔다.
천해성 통일부 차관은 이날 브리핑울 통해 "철수 결정에 대해서는 굉장히 우리로서는 유감스럽게 생각하지만, 조속히 복귀해서 정상 운영되기를 바란다는 우리 당국의 입장을 전달했다"고 밝혔다.
정부는 북측의 철수에도 우리측 인원들은 종전처럼 상주시킨다는 방침이다. 직원 9명과 지원 인력 16명을 포함해 25명이 이번 주말 개성에서 근무할 예정이다.
남북연락사무소에서 북측이 철수함에 따라 정부가 논의해 오던 이산가족 화상상봉 등 남북교류에도 차질이 불가피해졌다.
천 차관은 "화상상봉 이런 부분들에 대한 구체적인 협의를 하기가 조금 어려워진 것은 사실"이라며 "우선 연락사무소가 조기 정상화 되어야 하고 너무 늦어지지 않고 협의될 수 있도록 계속해서 노력해 나가겠다"고 밝혔다.
특히, 천 차관은 연락사무소 철수가 4·27 판문점선언의 합의사항 파기라는 지적과 관련해선 "합의 파기라고 생각하고 있지 않다"며 "연락사무소 채널 외에 군을 통한 채널 등이 정상 가동되고 있고 조금 더 시간을 두고 파악하고 판단할 필요가 있다고 본다"고 답변했다.
천 차관은 "상황을 예단하지 않고 지켜보며 조속히 연락사무소가 정상 운영될 수 있도록 노력하겠다"고 덧붙였다.
