(내외뉴스=정영훈 기자) 북한이 개성 남북공동연락사무소에서 철수한 지 사흘 만인 25일 북측 인원 일부가 복귀했다.

이에 따라, 정부는 남북간 협의채널 기능이 회복됨에 따라 이산가족 화상상봉과 만월대 발굴 재개 등에 대해 북측과 협의도 진행할 것으로 보인다.

통일부에 따르면, 25일 오전 8시10분 북측 연락사무소 인원 4~5명이 남북공동연락사무소에 출근해 근무하고 있다. 북측은 이날 복귀하면서 "오늘 평소대로 교대 근무차 내려왔다"며 "공동연락사무소가 공동선언 지향에 맞게 사업을 잘 해나가야 한다는 뜻에는 변함이 없다"고 말하는 등 완전 복귀에 무게를 뒀다.

지난 22일 북측이 아무런 예고도 없이 연락사무소를 떠날 때는 북측 인원의 복귀 여부가 불확실해 우려의 목소리가 컸다.

하노이 북미정상회담 결렬 이후 대화 창구 역할을 도맡아온 연락사무소까지 폐쇄될 경우 남북 관계는 급속도로 얼어붙을 수밖에 없었다.

정부는 연락사무소 운영이 정상화되고, 연락관 협의가 가동되면 지난 2007년 11월 이후 약 11년 만의 이산가족 화상상봉을 성사시키기 위해 북측과 협의할 방침이다. 앞서, 남북은 지난해 9월 평양공동선언에서 이산가족 화상상봉과 영상편지 교환 문제를 우선적으로 해결하기로 합의한 바 있다.

통일부 당국자는 "북측 복귀로 남북공동연락사무소는 정상 운영될 것이며, 향후 남북공동연락사무소는 본연의 기능을 계속 수행해 나가게 될 것"이라고 밝혔다.

그는 "(북측 인원이) 조속히 복귀된 것에 대해서 환영한다는 입장"이라며 "조속히 연락사무소가 기능을 회복할 수 있게 돼서 기쁘게 생각한다"라고도 말했다.

다만 통일부 당국자는 정상운영이 됐는지 아닌지 평가하기는 좀 이르다며 "차분히 대응하면서 남북간 공동선언, 합의 등이 차질없이 이행될 수 있도록 노력하겠다"고 밝혔다.

앞서 지난 22일 북측 연락사무소 인력 전원은 '상부의 지시'라며 간단한 서류 정도만 챙기고 장비 등은 그대로 둔 채 연락사무소에서 전격 철수했었다.

김창수 남측 연락사무소 사무처장을 비롯한 남측 근무 인원들이 오전 8시 30분쯤 군사분계선(MDL)을 넘어 정상적으로 출경했으나, 북측 인원의 복귀는 기존 사무소에 머물던 남측 주말 근무자들이 확인한 것으로 전해졌다.