3국 외교장관, 올해 말 베이징서 정상회담 성사에 주력
(내외뉴스=모지환 기자) 한·중·일 외교장관이 20일 베이징(北京)에서 회동하기로 함에 따라 최악으로 치닫고 있는 한일 갈등이 극적으로 출구전략을 찾을지 관심이 집중되고 있다.
강경화 외교부 장관은 이날 오전 베이징에 도착한 뒤 고노 다로(河野太郞) 일본 외무상과 왕이(王毅) 중국 외교부장과 함께 '제9차 한중일 외교장관 회의'에 참석할 예정이다.
첫날인 20일에는 3국 외교장관들이 참석하는 환영 만찬이 있고 21일 본 회담이 열릴 것으로 보인다. 로이터통신은 일본 외무성 발표를 인용해 한일 외교장관 회담이 21일 열린다고 보도했다.
이번 3국 외교장관 회의는 3년여 만에 열리는 것으로 주된 목적은 올해 말 베이징에서 예정된 한·중·일 정상회담 개최를 성사시키는 것이다. 이번 회의에서 3국 외교장관은 한·중·일 간 협력 현황을 평가하고 발전방향을 마련하는 한편 주요지역 및 국제정세 등에 대해서도 폭넓은 의견을 교환할 예정이다.
하지만 무엇보다도 이번 회의는 첨예해져가는 한일 갈등 속에서 한일 외교장관이 한일군사정보보호협정(GSOMIA·지소미아) 연장 여부를 결정해야 하는 시한(8월 24일)과 일본의 백색국가(화이트리스트) 한국 배제조치 시행일(8월 28일)을 목전에 둔 만남이라는 점에서 특별히 주목받고 있다.
문재인 대통령이 815광복절 경축사에서 한일 갈등해결을 위한 대화 기조를 시사했고 일본 또한 강경 대응으로 일관해선 안 된다는 내부 기류가 있어 이번 한일 외교장관의 만남은 양국의 접점을 타진해 볼 수 있는 중요한 기회가 될 것으로 보인다.
일본정부가 즉각적으로 태도를 바꿔 유화모드로 전환하기는 쉽지 않겠지만 양국 모두 극단적 대치가 결국 양국 정부에 불이익의 형태로 귀결되는 것을 잘 알기 때문에 어느 정도 냉각기를 거친 뒤 대화모드로 전환할 수 있다는 관측이 제기되고 있다.
한편 미국과 홍콩 및 무역 문제로 갈등 중인 중국정부가 역내포괄적경제동반자협정(RCEP)과 한·중·일 자유무역협정(FTA)을 매개로 한일 갈등의 중재자로 나설 수도 있다는 예측도 나오고 있다.
중국 관영 글로벌타임스는 보호무역주의 압력이 커지는 가운데 중국이 일본과 한국을 끌어들여 3자 및 양자 틀 안에서 한일 갈등의 중재자 역할을 할 수 있을 것이라고 분석했다.
황다후이(黃大慧）인민대 교수는 “한일 간 긴장 고조는 3자 협력을 위태롭게 할 수 있다”면서 “한·중·일 외교장관 회의는 한국과 일본에 더욱 품위를 지키면서 물러설 기회를 줄 수 있을 것”이라고 전망했다.
3국 외교장관은 이번 회의에서 올해 한·중·일 정상회의 개최 성사와 더불어 북한 비핵화 및 북한의 연이은 미사일 발사 등 현안에 대해서도 논의할 것으로 보인다.
한편, 한·중·일 3국은 2008년 이래 7차례 별도 정상회의를 개최하며 협력을 추진 중이며, 현재 외교, 교육, 통상, 환경, 문화 등 21개 장관급 회의를 포함해 698개 정부 간 협의체를 운영 중이다.
