(내외방송=전기복 정책위원) 23일 국회에서 열린 이인영 통일부 장관 후보자 인사청문회에서 갑작스러운 ‘사상 검증’ 논란이 벌어졌다.
질의에 나선 태영호 미래통합당 의원이 전국대학생대표자협의회(전대협) 의장 출신인 이 후보자가 주체사상을 신봉하는지, 이승만 전 대통령을 국부로 인정하는지 등을 질문하며 색깔론이 등장했다.
태 의원은 ‘태영호와 이인영의 두 김일성 주체사상 신봉자의 삶의 궤적’이란 주제의 판넬을 들고 나와 “내가 주체사상 신봉자 원조다”라며 “전대협 조직원들은 매일 아침 김일성 초상화 앞에서 남조선을 미제 식민지로부터 해방시켜달라고 했다”고 주장했다. 이에 대해 이 후보자는 “북측에서 잘못 알고 있을 것이라 생각한다. 그런 일은 없었다”고 답했다.
이 자리에서 태 의원은 “이번 총선에서 지역구 선거를 하는 과정에서 ‘태영호는 빨갱이다’, ‘사상검증이 안 됐다’는 지적이 많았다”고 말했다. 이어 ‘대한민국 만세’를 외친 자신의 첫 기자회견 사진을 꺼내 들었다. 그러면서 “이 후보자님의 삶의 궤적을 들여다봤는데 언제 사상전향을 했는지 찾지 못했다”고 사상전향 시점을 질문했다.
이 후보자는 “전향은 북에서 남으로, 남에서 북으로 간 사람들이 하는 것이다. 제게 사상전향 여부를 묻는 것은 아무리 청문위원으로 물어본 것이라 해도 온당하지 않은 질의 내용이라고 본다”고 답했다. 이어 “북에서는 사상전향이 강요되는지 모르겠지만, 민주주의에서는 사상과 양심의 자유가 사회·정치적으로 인정된다. 의원님께서 제게 사상전향 여부를 묻는 것은 아직 남쪽 민주주의에 대한 이해도가 떨어지는 것”이라고 비판했다.
이 후보자의 이런 답변에도 태 의원은 “그럼 주체사항을 언제 버렸는지 밝혀달라”고 재차 질문했다. 이 후보자는 “그때도 주체사상을 신봉하지 않았고, 지금도 아니다”라며 “그럼에도 이런 이야기가 제게 사상전향을 강요하거나 추궁하는 행위로 오인되지 않길 바란다”고 덧붙였다.
해당 질의에 앞서 더불어민주당 김영호 의원이 “후보자에 대한 사상이나 정책에 대한 검증을 해야 하는데 가족 신상에 너무 집중하는 모습을 목도했다”며 야당의 과도한 자료요구를 비판한 바 있다.
태 의원은 이 발언을 인용해 “김영호 의원도 사상을 검증하는 자리라고 말씀하셨다”고 주장했다. 이 후보자는 “사상검증과 사상전향을 강요하는 것은 다른 이야기다. 사상전향을 강요하는 것은 북과 남쪽독재정권시절이다”라고 맞받았다.
김 의원은 태 의원을 향해 “질의에 유감을 표명한다. 대한민국 출신의 4선 국회의원인 통일부 장관 후보에게 어떻게 주체사상을 포기하라고 할 수 있느냐”며 “이는 국회를 모욕하는 행위”라고 비판했다.
한편, 이 후보자는 ‘경색된 남북관계 문제와 관련해 특사로 평양에 방문할 의사가 있느냐“는 국민의당 이태규 의원의 질문에 ”제가 특사가 돼 평양을 방문하는 것이 경색된 남북관계를 푸는 데 도움이 된다면 주저하지 않을 것“이라고 답했다.
이어 그는 평양을 방문해 북한 김정은 국무위원장을 만나면 “전면적인 대화 복원부터 하고 싶다. 인도적 교류 협력을 통해 신뢰를 회복하고 나아가 남북간 합의하고 약속한 것들을 이행하는 데 지체 없이 들어갈 것”이라고 설명했다.
또 8월 한미연합훈련에 관해서는 “유연성을 발휘한다면 그에 맞춰서 북한이 반응할 것”이라는 답변을 했고, 주한미군 철수에 대해서는 “동북아시아 전략적 균형 측면에서 좀 더 주둔하는 것이 맞다고 생각한다”고 밝혔다.
특히 한미워킹그룹 방향성에 대해 “대북제재를 효율적으로 풀어내는 기능을 완전히 부정할 수 없다”면서 “제재가 아닌 인도적 협력은 독자적으로 판단해 추진할 수 있다”는 뜻을 밝혔다.
