개발된 인공단백질이 암세포에게 성장 신호 보내는 수용체에 결합
(내외방송=정지원 과학전문 기자) 암은 꼭 항암 치료나 수술로만 잡을 수 있을까?
이 통념을 깰 만한 연구 결과가 나왔다.
UNIST는 28일 '내외방송에 보낸 자료에서 "암세포 자살을 유도해 암 성장을 억제하는 새로운 물질이 개발됐다"고 밝혔다.
김은희·강세병 생명과학과 교수팀은 트레일 단백질의 생체 내 효능을 획기적으로 높인 단백질 나노 복합체를 개발했다.
트레일 단백질은 세포 자살을 유도하는 단백질이며 다양한 실험에서 암 조직의 성장을 억제하는 작용이 탁월한 것으로 알려졌다.
연구팀이 개발한 단백질 복합체는 트레일 작용을 방해하는 EGF수용체 신호 경로를 차단하도록 설계됐다.
EGF수용체 신호경로는 트레일과 반대로 세포에게 생존하고 분열하라는 신호를 보낸다.
이 신호경로는 EGF단백질 성장인자와 EGF수용체가 결합할 때 만들어지는데, 새로 개발된 단백질 복합체가 성장인자를 대신해 결합해 세포 신호 전달을 방해한다.
이 단백질 복합체 내 인공단백질은 EGF수용체와 결합하려는 힘이 크기 때문에 트레일 단백질이 많은 암세포와 결합할수록 생존 및 분열 신호를 더 많이 방해할 수 있다.
암세포를 이식한 쥐에게 이 단백질 복합체를 혈관에 주사한 결과, 그렇지 않은 쥐와 비교해 암 조직 성장이 크게 억제됐다.
연구진은 "연구에서 제시한 단백질 나노입자 기반 기술은 항암제뿐만 아니라 생체 내에서 다양한 신호조절 인자 등을 제어하는 치료 기술 개발에도 응용할 수 있을 것"이라고 말했다.
한편, 이 연구는 한국연구재단과 대학중점연구소, UNIST와 울산광역시의 지원을 받아 수행됐다.
이 연구는 전희진 박사과정과 김한솔 박사, 장은정 연구교수가 제1저자로 참여했으며 약물 전달 분야 세계적 학술지 '저널오브 컨트롤드 릴리즈(Journal of Controlled Release)'에 지난 12일 공개됐다(논문명: TRAIL & EGFR affibody dual-display on a protein nanoparticle synergistically suppresses tumor growth).
