(내외뉴스=정영훈 기자) 남북 고위급회담 북측 단장인 리 위원장은 9일, 오전 판문점 남측 평화의집에서 열린 회담 첫 전체회의 모두발언에서 "북남대화와 관계 개선을 바라는 민심의 열망은 비유해서 말하면 두껍게 얼어붙은 얼음장 밑으로 더 거세게 흐르는 물처럼 얼지도, 쉬지도 않고 또 그 강렬함에 의해 북남 고위급회담이라는 귀중한 자리가 마련됐다고 생각한다"며 이같이 밝혔다.

그는 "뒤돌아보면 6·15시대 모든 것이 다 귀중하고 그리운 것이었고 생각해보면 참으로 아쉬운 순간이었다"면서 "그래서 예로부터 민심과 대세가 합쳐지면 천심이라고 했다"고 말했다.

이에 우리측 수석대표인 조명균 통일부 장관은 모두발언에서 "오랜 남북관계 단절 속에서 회담이 시작됐지만, 정말 첫걸음이, '시작이 반이다'라는 그런 마음으로 의지와 끈기를 갖고 회담을 끌어갔으면 좋겠다는 생각"이라고 밝혔다.

조 장관은 이어 "동시에 상충되긴 합니다만 '첫술에, 첫 숟갈에 배부르랴' 하는 그런 얘기도 있다"면서 "그런 것도 감안해 서두르지 않고 끈기를 갖고 하나하나 풀어가면 되겠다 하는 마음을 갖고 있다"고 말했다.

조 장관은 또 평창 동계올림픽에 "많은 나라에서 귀한 손님들이 오시는데 특별히 또 우리 북측에서 대표단, 귀한 손님들이 오시기 때문에 평창 동계올림픽·패럴림픽이 평화축제로 잘 치러질 수 있을 것이라고 기대하고 있다"고 강조했다.

그는 "그런 입장에서 저희가 오늘 첫 남북회담에서 아까 말씀하신 민심에 부응하는 좋은 선물을 저희가 만들어나갈 수 있도록 노력했으면 좋겠다"고 화답했다.

리 위원장은 조 장관의 모두발언 뒤 "우리측에서는 공개를 해서 실황이 온민족 전달되면 어떻나 하는 그런 견해"라며 전체회의를 모두 공개하자고 제안했다.

이에 조 장관은 "상당한 일리가 있다"면서도 관례대로 비공개로 진행하고 필요하다면 중간에 기자들에게 회의를 공개하자고 밝혔고, 리 위원장은 "우리 회담을 투명성 있게 북한이 얼마나 진지하게 노력하는가를 보여주면 좋을 것이라고 생각했다"면서 조 장관의 발언에 동의했다.

남북 대표단은 이후 회의를 비공개로 전환했다. 회담에서는 북한의 평창올림픽 참가와 관련된 문제와 남북관계 개선 방안이 논의될 예정이다.