(내외뉴스=최유진 기자) 미국 재무부가 5일(현지시간) 중국을 환율조작국으로 전격 지정했다.
미·중간 무역전쟁에 이어 미국이 중국을 환율조작국으로 지정함으로써 글로벌 경제와 금융시장에도 적지않은 파장을 미칠 것으로 보인다.
미국 재무부는 이날 성명을 통해 "스티븐 므누신 장관이 트럼프 대통령의 권한으로 중국이 환율 조작국이라는 것을 오늘 결정했다"고 밝혔다.
또한 "중국의 최근 행동으로 인한 불공정한 경쟁을 제거하기 위해 국제통화기금(IMF)과 함께 관여할 것"이라고 언급했다.
재무부는 중국 당국이 외환시장에 개입했으며, 이는 경쟁적인 자국 통화 평가절하를 자제하겠다는 주요 20개국(G20) 정상회의 약속을 위반한 것이라고 설명했다.
환율조작국으로 지정되면 해당 국가에 대해 환율 저평가 및 지나친 무역흑자 시정을 요구하게 된다. 그러나 1년이 지나도 개선되지 않을 경우 해당국에 대한 미국 기업의 투자 제한, 해당국 기업의 미 연방정부 조달계약 체결 제한, 국제통화기금(IMF)에 추가적인 감시 요청 등의 구체적인 제재 조치에 나설 수 있다.
므누신 장관은 "최근 중국이 자국 통화 가치를 떨어뜨리기 위한 구체적인 조치를 취했다"면서 "중국이 외환시장에서 지속적이고 큰 규모의 개입을 통해 통화가치 절하를 용이하게 해온 오랜 역사가 있다"고 말했다.
미국의 이 같은 조치는 시장에서 심리적 마지노선으로 여겨지는 '1달러=7위안'의 벽이 깨진 데 대한 반응로 보인다. 환율이 달러당 7위안을 넘는 '포치'(破七) 현상이 나타난 것은 글로벌 금융위기 직전인 2008년 5월 이후 11년 만이다.
트럼프 대통령은 지난달 30~31일 중국 상하이에서 재개된 고위급 무역협상에서 진전이 없자 9월1일부터 약 3000억달러 규모의 중국산 제품에 대해 10%의 추가 관세를 부과하겠다고 1일 발표했다.
중국은 현지시간으로 6일 새벽 온라인 성명을 통해 중국 기업의 미국산 농산물 구매를 중단했으며, 지난 3일 이후 구매한 미국 농산물에 대한 관세 부과를 배제하지 않을 것이라고 밝혔다.
이에 트럼프 대통령은 이날 오전 트위터를 통해 "중국이 자국 통화 가치를 역사상 거의 최저 수준으로 떨어뜨렸다"며 "그것은 환율 조작이라고 불린다"고 공격했다.
