(서울=내외방송) 최근 고령화가 심화되는 가운데 치매환자 역시 지속적으로 증가하고 있어, 길을 잃은 치매환자들을 보호할 수 있는 안전망 강화가 필요하다는 의견이 제기됐다.
국회 행정안전위원회 소속 조은희 국민의힘 의원이 경찰청으로부터 제출받아 10일 발표한 자료에 따르면, 치매 사전등록대상자 100명 중 2명 꼴로 실종신고가 접수되고 있다.
지난해 실종신고건수는 14,527건으로 5년 전 대비 20% 가까이 상승했다.
특히 치매환자의 경우 인지능력, 시공간파악 능력이 저하되면서 길을 잃거나 야산, 배수로 등에 빠지는 낙상사고 혹은 날씨변화에 따른 위험이 커 안전보호망 강화가 요구된다는 것이 조 의원의 설명이다.
지난 2018년부터 5년 6개월간, 가출인을 제외한 실종사망자 총 890명 중 치매환자가 566명으로 63.6%에 이른다. 실종사망자 3명 중 2명은 치매환자로, 매년 평균 100여 명이 사망자로 발견된 것이다.
또한 실종된 치매환자를 발견하기까지 평균적으로 8시간 정도 소요되는 것으로 나타났다. 경찰과 시민들의 노력으로 치매환자 실종자는 대부분 가족의 품으로 돌아갔지만 아직 찾지 못한 사례도 적지 않다.
지난 2018년부터 2022년까지 미발견자는 24명으로 파악됐고, 올해 6월 기준 5년 이상 장기실종자도 89명이다.
치매 노인 실종 신고는 ▲2018년 1만 2,131건 ▲2019년 1만 2,479건 ▲2020년 1만 2,272건 ▲2021년 1만 2,577건 ▲2022년 1만 4,527건으로 지난해 20% 가까이 상승했다. 올해 상반기에도 7,017명에 대한 실종신고가 접수되면서 지난 5년 대비 증가추세를 보이고 있다.
조은희 의원은 "치매환자는 나홀로 길을 잃었을 경우 낙상사고나 날씨변화에 따른 위험에도 노출될 수 있어 안전에 더욱 주의가 요구된다"며, "실시간 위치연동, 지문사전등록 등 고령 치매환자들의 안전한 귀가를 위한 보호망 강화가 절실하다"고 강조했다.
