(내외뉴스=이만호 기자) 성주군에서는 지난 2월 20일부터 7월 12일까지 5개월여 기간동안 추진한 2017년 참외 저급과 유통근절 수매지원사업(이하 참외 저급과 유통근절사업)을 마무리 했다고 밝혔다. 금년 참외 저급과 유통근절사업은 지난해보다 4억5천만원을 증액한 총 사업비 20억원을 투입해 9,600톤의 참외 발효과·저급과를 수매하고 최종 마무리 했다.

참외 저급과 유통근절사업은 참외 발효과(물찬과)와 저급과의 시장격리를 통한 성주참외의 명성과 이미지의 지속 발전, 고품질 참외의 소비촉진을 통한 농가소득 증대를 위해 2008년을 시작으로 올 해로 10년째 추진한 사업으로 참외 봉함형 상자 전환과 더불어 성주참외 유통혁신의 양대 축으로 평가할 수 있다.

성주군에서 수매한 참외는 농가에서 수확해 선별하는 과정에 발생하는 불량과로 소비자가 먹기에 부적합하며, 수매 후 참외 농사에 유용한 맞춤형 액비 생산과 퇴비화 방법으로 처리하고 있으며, 참외 맞춤형 액비와 퇴비에 대한 농가의 선호도가 높은 상황이다.

2012년부터 성주군에서 역동적으로 추진하고 있는 친환경 행복농촌 클린성주 만들기 사업과 참외 저급과 유통근절사업의 연계를 통한 지속적인 홍보로 생활환경에 대한 농업인 인식 변화를 가져왔으며, 참외 재배 들녘과 인근 하천의 무단 투기가 확연히 줄어든 것을 볼 때 참외 저급과 유통근절에 따른 환경오염 예방의 2차적인 효과도 톡톡히 보고 있는 셈이다.

금년의 경우 좋은 일기에 따른 참외 품위의 향상과 예년에 비해 높게 형성된 참외시세로 성주군의 염원인 참외 조수입 5,000억원 달성에 대한 기대가 여느 해 보다 높은 상황이나, 6월 중순 이후 고온다습한 기후조건과 참외 폐경기가 맞물려 저급 참외의 발생량이 일시적으로 증가했으며 저급과를 출하 하고자 하는 농가의 차량이 길게 늘어서는 진풍경이 펼쳐지기도 했다.

성주군에서는 참외 저급과 출하 대기 시간에 따른 농가 불편과 수매장 인근 교통 불편을 해소하고자 별도의 부지에 4일간의 현지수매를 실시해 2,000여 톤의 저급과를 수매했다.

참외 저급과 유통근절사업을 종료한 현재 현지 수매장은 임시로 굴착해 수매한 참외를 퇴비화 자재인 수피와 혼합하고 비닐을 피복해 안전하게 보관 중이며 수분을 제거한 후 수매장 인근 농가에 우선적으로 무상공급 할 예정이다.

성주군 관계자는 “현지수매 실시과정에 사업의 취지, 수매량, 수매 참외의 품질 등에서 다소간의 오해가 있은 것 같아 유감스러운 면이 있으나 유상수매사업이 종료된 현재에도 농업인 스스로 수매장을 찾아와 대가없이 저급과를 출하하는 모습을 볼 때 우리군에서 본 사업을 추진한 10년 동안의 노력이 헛되지 않은 것 같아 마음 한 편이 뿌듯하며, 향후 각계각층의 다양한 의견수렴과 세심한 업무협의를 통해 사업성과의 극대화에 최선을 다하겠다”고 약속했다.