(내외뉴스=정옥희 기자) 통일부는 15일 남북이 지난 9일 고위급 회담에서 이산가족 상봉에 관한 의견을 교환했음을 알리며 남북관계 개선 이후 재논의할 뜻을 밝혔다.

백태현 통일부 대변인은 서울 정부종합청사에서 진행된 정례브리핑에서 "이산가족 상봉 문제를 포함해 남북관계의 상호 관심사에 대한 의견 교환이 있었다"고 말하며, "북측이 탈북 식당여종업원의 송환과 관련 기존 입장을 우리에게 얘기하는 정도였고, 그런 것을 감안해서 현재 사정에서는 이산가족 문제를 바로 협의하기보다 남북관계를 계속적으로 논의하면서 진전시켜 나가자는 정도였다"고 말했다.

백 대변인은 이어 "이 문제에 관련해서 세게 충돌하거나 그런 것은 아니었다"고 덧붙였다.

백 대변인은 '북한이 탈북 여종업원의 송환을 이산가족 상봉의 전제조건으로 보는 것이 아니냐'는 질문에 "남북 간 서로의 이장을 충분히 얘기했고, 합의서에 공동보도문 2항, 3항으로 반영이 됐다"며 "앞으로 남북관계를 계속 진전시킴에 따라서 추후 논의할 사항으로 본다"고 답했다.

남북이 고위급 회담 이후 내놓은 공동보도문 2항과 3항에는 군사회담 개최, 다양한 분야의 교류·협력 활성화, 각 분야의 회담 개최 등의 합의 사항이 들어갔다.

백 대변인은 "이번에 열린 고위급 회담은 북한이 새해 들어서 (남북관계 개선의) 전기를 마련하면서 이뤄진 것으로 북한의 평창올림픽 참가와 관련된 부분이 우선적으로 협상이 됐다"며 "이산가족 상봉에 있어서는 상호 의견교환이 있었지만 남북 간 공통의 이해를 공동보도문 2항과 3항에 반영한 것으로 이해해달라"고 덧붙였다.