김인철 사회부총리겸 교육부 장관 후보자 자진 사퇴...국무위원 후보자 중 첫 낙마 사례
김인철 사회부총리겸 교육부 장관 후보자 자진 사퇴...국무위원 후보자 중 첫 낙마 사례
  • 권희진 기자
  • 승인 2022.05.03 11:27
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'장학금 특혜 논란' 후보자 지명 20일만
김인철 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자.(사진=연합뉴스)
김인철 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자가 3일 자진사퇴했다.(사진=연합뉴스)

(내외방송=권희진 기자) 본인을 포함, 배우자와 자녀들까지 미국 유학 장학금 혜택을 받은 것으로 여론의 질타를 받아 온 김인철 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자가 3일 자진 사퇴했다. 

김 후보자는 이날 인사청문회 준비를 위해 마련된 여의도 교육안전시설원 사무실 앞에서 기자들과 만나 이 같이 밝혔다. 

김 후보자는 "오늘부로 부청리 겸 교육부 장관 후보직을 사퇴한다"며 "어떤 해명도 하지 않겠으며, 이는 모두 자의 불찰이고 잘못"이라고 말했다. 

전날 더불어민주당 교육위원회(이하 교육위) 소속 의원들은 성명을 내고 김 후보자 및 가족을 둘러싼 각종 의혹들에 대해 사실관계를 명확히 하고 검증을 위해 필요한 자료 제출을 강력히 요청했었다. 

교육위원들은 성명에서 "하루가 멀다 하고 김인철 후보자 및 그의 가족을 둘러싼 각종 의혹들이 쏟아져 나오고 있다"며 이 같이 요구했다.

 
교육위원들은 "교비횡령, 전총장 명예교수 임명, 학점 특혜, 회계 부정, 사회이사 겸직, 기숙사 운영 특혜, 군 복무 중 대학원 입학, 강남 8학군 입시위한 자녀 생년월일 변경, 금수저 학생 조사, 성폭력 가해 교수 포상, 사학비리 옹호, 교육부 감사 무마, 외국인 교원 차별, 노조탄압, 법인카드 지침 위반 등 나열하자면 끝이 없다"며 "그중 교육부 장관 후보자라고 도저히 믿기 어려운, 국민적 공분을 가장 많이 사고 있는 것이 바로 '풀브라이트(Fulbright Scholarship)' 장학금 의혹"이라고 꼬집었다. 
 
김 후보자의 두 자녀들은 물론이고 김 후보자 본인과 배우자까지 온 가족이 '풀(full)'로 풀브라이트 장학 프로그램의 혜택을 누린 것이 사실로 드러났다는 것이다. 

교육위원들은 "무엇보다 김 후보자가 풀브라이트 동문회장을 역임한 시기(2012년 1월~2015년 12월) 두 자녀 모두 풀브라이트 장학 프로그램에 선정된 것이 밝혀져 문제가 되고 있다"며 "김 후보자는 풀브라이트 동문회장만이 아니라 동문회장단이 주축이 돼 만든 한미교육문화재단의 감사를 두 차례나 역임했고 현재는 이사로 재직하고 있기도 하다"고 밝혔다. 

교육위원들은 "김 후보자가 두 자녀의 장학 프로그램 선정에 부당한 영향력을 행사한 것은 아닌지 의심하지 않을 수 없다"고 의구심을 보였다. 
 

교육위원들은 "문제는 여기서 그치지 않는다. 풀브라이트 홈페이지에 따르면 미국에서의 학업 경험이 적은 사람들이 장학금 프로그램 선호 대상이라고 한다"며 "그러나 김 후보자 가족 모두의 미국 경험은 많아도 너무 많다. 도대체 어떤 기준으로 김 후보자 가족 모두가 장학금 혜택을 받을 수 있었는지 궁금하고 혹여나 '본인 찬스', '남편 찬스', '아빠 찬스'는 없었는지 의심스럽다"고 말했다.
 
교육위원들은 "이처럼 풀브라이트 의혹과 논란은 일파만파 커져만 가는데 그런데도 김 후보자와 풀브라이트 모두 기본적인 확인자료 조차 제출을 거부하고 있다"며 "풀브라이트는 지금 한덕수 국무총리 후보자 부인 전시회 특혜 의혹까지 받고 있다"고 질타했다.
 
교육위원들은 "심지어는 우리 민주당 의원들이 풀브라이트 및 교육부 관계자를 만나 기본적인 사실관계를 확인하고, 신속한 자료 제출을 요구하려는 것에도 협조하지 않고 있다"며 "방문계획을 알린지 수일이 지난 주말 자정 무렵이 돼서야 시험이 예정돼 있다며 면담을 거절했다"고 지적했다.
 
교육위원들은 "물론 학생들이 최고의 환경에서 시험을 치를 수 있게 하는 것도 중요하다. 그러나 모든 학생들의 공정한 교육기회를 보장 할 권한과 책무를 가진 교육 당국의 수장을 검증하는 것 또한 매우 중요하다"며 "그러니 김 후보자도 청문회까지 기다릴 것이 아니라 즉각 해명에 나서야 한다"고 촉구했다. 

이에 압박감을 느낀 김 후보자 스스로 물러난 것 아니냐는 것이 정치권의 시각이다. 차기 정부 출범 전 부터 누더기 내각이라는 손가락질을 받게 하지 않겠다는 윤석열 당선인에 대한 배려도 담겨있는 것으로 보인다.




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