(내외뉴스=모지환 기자) 미국이 미국인의 북한 여행금지 조치를 1년 더 연장하기로 했다. 이는 최근 북미 비핵화 협상이 교착상태에 빠진 가운데 미국이 대북압박을 통해 북한을 협상 테이블로 끌어내겠다는 의도로 해석된다.
미 국무부의 19일(현지 시각) 연방관보 공고문에 따르면, 미국 정부는 미국인의 북한 여행금지 조치를 내년 8월 31일까지 연장하기로 결정했다. 마이크 폼페이오 미 국무부 장관이 이 조치를 취소하지 않는 한 내년 8월 말까지 미국인은 여행 목적으로 북한을 방문할 수 없다.
미 정부는 북한에 억류됐다가 혼수상태로 송환돼 엿새 만에 사망에 이른 미국인 대학생 오토 웜비어 사건을 계기로 2017년 9월 1일 미국인의 북한 여행금지 조치를 취했다. 이후 지난해 이 조치를 1년 연장했다.
미 국무부는 북한 여행금지 조치를 연장하며 “북한으로 여행하는 미국인의 신체적 안전을 해칠 수 있는 체포와 장기 구금의 위험이 계속 존재한다고 판단했다”고 밝혔다. 이어 “국무장관의 관할 하에 특별 검증되지 않은 북한으로의 여행 또는 북한 내 여행, 북한을 통한 여행을 위한 모든 미국 여권은 효력이 없다"고 했다.
이번 연장 조치는 미국인의 안전우려가 해소되지 않았다는 표면적인 이유 외에도 교착상태에 놓인 북미 비핵화 협상에서, 미국이 북한에 실질적인 비핵화 해법을 제시하라고 압박하기 위한 수단으로 풀이된다.
한편 20~22일 한국을 방문하는 스티븐 비건 미 국무부 대북 특별대표가 이 기간 판문점을 방문할 것으로 관측되는 가운데 북한과 물밑 접촉을 통한 실무협상 재개의 물꼬를 틀지 주목된다.
