(내외방송=최준혁 기자) 오늘 오전 3시경 충남 서산시 대산읍 롯데케미칼 대산공장에서 큰 폭발음과 함께 불이 났다. 화재로 인해 만들어진 불기둥이 수십ｍ 높이로 크게 솟구쳐 주변 하늘이 빨갛게 보일 정도로 위협적인 상황이었다. 이번 폭발사고로 근로자와 인근주민 등 26명이 인근병원으로 옮겨져 치료를 받고 있다. 이 중 일부는 심한 화상으로 충남 천안 대형병원으로 이송된 것으로 전해진다. 다행히 사망자는 없는 것으로 전해졌다.

소방당국은 인접 소방서 가용인력과 장비까지 출동하는 ‘대응 광역 2단계’를 발령하고, 소방인원 240여명과 차량 38대를 동원해 2시간여만인 오전 5시 12분 큰 불길을 잡았다.

경찰과 소방당국은 납사 분해 센터(NCC·Naphtha Cracking Center)에서 폭발사고가 난 것으로 추측하고 있다. NCC는 원유에서 뽑아내는 납사는 화학제품 원료를 만드는 데 쓰이는데, 1200도 이상 초고온으로 납사를 열분해하면 에틸렌·프로필렌·열분해 가솔린 등을 생산할 수 있다. 소방 관계자는 “에틸렌 생산 과정에서 난 사고로 추정된다”며, “납사 분해공정 중 압축라인에서 폭발이 난 것 같다는 공장측 설명 등을 토대로 정확한 경위를 조사할 예정”이라고 전했다.

폭발 충격여파로 공장 주변상가·민가 피해도 큰 것으로 파악됐다. 지진이 난 것 같은 매우 큰 진동이 생겨 문이 깨지거나 건물의 시설물과 외벽이 떨어져 내렸다는 신고도 잇따랐다. 특히, 공장 인근에 사는 주민들은 대부분 잠에서 깨 뜬눈으로 아찔한 아침을 맞았다.

한편, 롯데케미칼측은 대산공장 내 13개 시설 중 7개의 가동을 중단한 상황이다. 재가동 일정은 NCC 정비 상황에 맞춰 조정할 계획이다. 롯데케미칼 관계자는 “현재 2차 폭발 우려는 없는 상황”이라며, “사고 수습을 위해 최선을 다할 것”이라고 말했다.

최준혁 기자 jhchoi@nwtn.co.kr 다른기사 보기