(내외방송=김승섭 기자) 태평양 등에 떠다니는 거대한 쓰레기섬을 떠올릴 수 있을 것이다.
코로나 이후 환경문제와 기업의 사회적·환경적 가치가 중요해진 가운데 해양환경 문제가 갈수록 심각해져 관심과 우려가 커지고 있다.
국회 정무위원회 소속이자 제주시 갑이 지역구인 송재호 더불어민주당 의원이 12일 해양수산부에서 제출받은 해양쓰레기 관련 자료를 분석한 결과 3년간 전국의 해양쓰레기 수거에 투입된 예산은 24.5%, 수거량(톤)은 11% 증가한 것으로 나타났다.
전국의 해양쓰레기는 2019년 10만 8644톤, 2020년 13만 8362톤, 2021년 12만 736톤을 수거해 3년간 36만 7742톤을 수거했다. 특히 해양쓰레기 수거를 위해 투입된 예산은 2019년 867억, 2020년 917억, 2021년 1079억으로 최고치를 달성했다.
지난 3년간 강원, 경남을 제외한 전 지역의 해양쓰레기가 증가했다. 특히 인천에서는 30배 이상 증가해 전국에서 가장 큰 폭의 증가율(3,129%↑)을 보였고, 울산 200%, 제주 82.7%, 부산 76.4%, 전북 34% 순으로 증가했다.
또한, 해안쓰레기중 가장 큰 비중을 차지하는 플라스틱은 전체 해안 쓰레기의 대부분으로 지난해에만 2만 7039개 플라스틱 1470kg이 해안가에서 발견돼됐, 목재는 그 다음으로 340kg, 16.2%를 차지했다.
해양쓰레기는 해양폐기물법 제12조 또는 제14조에 따라 해안·부유·침적쓰레기로 구분되며, 해안쓰레기는 인력·중장비를, 부유·침적 쓰레기는 수거 장비가 설치된 전용 선박 등을 활용해 수거하기 때문에 많은 예산이 투입된다.
지역별·해역별 효율적인 해양쓰레기 상시 수거처리를 위해 바다환경지킴이를 배치하고 청정 바다를 위한 환경보존에 힘쓰고 있다. 제주도는 올해 내국인 관광객 증가 수요가 많아 전국에서 가장 많은 바다환경지킴이가 활동 중이다.
송 의원은 해양쓰레기 문제에 대해 "코로나 영향으로 제주도의 내국인 관광객이 폭증하면서 환경수용량을 초과했다"며 "해양쓰레기 문제의 심각성은 바다가 오염되면 식품안전과 국민의 건강에까지 영향을 미치기 때문이다"고 강조했다.
이어 "해양쓰레기가 강을 통해 바다로 유입되고 해변으로 밀려와 관광산업에까지 큰 손해를 끼치고 있다"며 "해양쓰레기의 80%를 차지하는 플라스틱은 분해되지 않기 때문에 사용 자체를 줄이고 양심을 깨우는 시민 의식 또한 필요하다"고 말했다.
