(내외방송=서효원 기자) 투르크메니스탄에서 코로나19라는 단어를 입 밖으로 내기만 해도 경찰에 잡혀갈 수 있다는 주장이 나왔다.
국경없는기자회(RSF)는 31일 성명을 통해 “투르크메니스탄 정부가 공공장소에서 코로나19를 이야기하는 것을 금지하고 있다”고 밝혔다.
RSF는 마스크를 쓰고 있거나, 길거리와 버스정류장 등에서 코로나19를 이야기하면 사복경찰에 잡혀갈 수 있다고도 전했다. 아울러 투르크메니스탄 국영 언론에서 코로나19라는 표현이 사라졌고 학교·병원·직장 등에 배포하는 책자에서도 코로나19가 삭제됐다고 설명했다.
이어 RSF는 구르반굴리 베르디무하메도프 투르크메니스탄 대통령이 코로나19 정보를 투명하게 공개하지 않으며, 투르크메니스탄인들을 위험에 빠뜨리고 있다고 비판했다.
독일 DPA통신은 투르크메니스탄 국영 통신사가 ‘코로나 바이러스’라는 단어를 마지막으로 사용한 것은 지난주였다고 보도했다.
투르크메니스탄 외교부는 2주전 이란으로 의료진을 파견한다고 발표한 성명에서 코로나19를 언급했으며, 보건부 홈페이지에는 코로나19와 관련된 내용이 전무하다.
투르크메니스탄은 코로나19 확진자가 단 1명도 나오지 않았다고 보고한 몇 안 되는 국가 중 하나다.
이 상황을 두고 미국 컬럼비아대 알렉산더 쿨리 교수는 “이번 일이 표현의 자유, 언론의 자유가 보장되지 않는 투르크메니스탄에서는 있을 법한 일이다”라고 분석했다.
쿨리 교수는 투르크메니스탄 정부가 코로나19 이후 닥쳐올 경제적 여파를 우려해 언론을 통제하는 것으로 보인다고 설명했다고 미국 공영라디오 NPR이 전했다.
투르크메니스탄은 미국 존스홉킨스대학 집계 기준 코로나19 확진자가 4만 4천명 이상 나온 이란과 국경을 맞대고 있고, 가까운 우즈베키스탄, 아프가니스탄에서도 현재까지 각각 172명, 174명의 확진자가 발생했다.
한편 RSF가 평가한 2019년 세계언론자유지수에서 최하위를 차지한 투르크메니스탄은 전 세계에서 가장 폐쇄적인 국가 중 하나로 꼽힌다. 2020년 통계청에 따르면 인구는 총 603만 1200명으로 집계된다.
