(내외뉴스=정옥희 기자) 산불 상황을 지휘해야 할 위기대응 컨트롤타워인 정의용 국가안보실장이 국회에 출석했다가 한국당의 이석(離席) 반대로 뒤늦게 복귀해 논란이 되고 있다.
지난 4일 국회 운영위원회 회의장이 진행된 가운데 오후 7시 17분경 강원도 고성에서 대형 산불이 일었다.
속초 시내로까지 번져버린 어마어마한 불길에 대피령까지 떨어졌다는 소식을 접한 홍영표 위원장은 "고성 산불이 굉장히 심각한 것 같다"며 "위기대응 총 책임자 안보실장을 먼저 보내자"며 거듭 양해를 구했다.
이에 나경원 원내대표는 "지금 산불 부분도 그렇다. 우리도 정의용 안보실장 빨리 보내드리고 싶다"면서 "그러려면 야당이 질의하지 말고 우리 야당 의원들 먼저 질의하게 했으면 조금 빨리 가실 것"이라고 발언했다.
이어 나경원 원내대표는 "안보실장은 질문할 때까지 계시고 다른 관련된 비서관은 가도 좋다"며 "저희가 뭔가 방해하는 것처럼 말하면 안 된다"고 말했다.
나경원 원내대표와 한국당 측은 5일, "당시 화재 심각성을 파악할 수 있는 보고는 없었다"며 당시 야당의 설명이 부족해 상황의 심각성을 파악하기 어려웠다고 해명했다.
김정재 한국당 원내대변인도 논평을 통해 "화재 심각성을 파악할 수 있는 보고는 없었다"면서 "사실관계는 무시하고 마치 국가재난의 책임을 자유한국당 탓으로 돌리는 행태는 후진적 선전선동술에 불과하다"고 말했다.
고성 산불은 당일 오후 7시 넘어 발생했고, 오후 7시52분 정회한 운영위 전체회의는 저녁 식사를 마친 오후 9시 25분께 재개됐다.
민주당 원내대표인 홍영표 운영위원장은 회의를 속개하고 첫 질의가 끝난 오후 9시 35분쯤 고성 산불을 언급하면서 청와대에 상황 설명을 요구했다. 정 실장은 이에 "산불이 고성군에서 시작돼 바람이 동향으로 속초시내까지 번지고 있어 민간인 대피령을 내렸다"고 설명했다.
홍 위원장은 "상황이 심각한데 정 실장이 지휘를 하셔야 한다"며 "그것을 감안해서 위원님들이 질의를 해주시고 추가적 질의가 없으신 것이 확인되면 바로 이석할 수 있도록 하겠다"고 강조했다. 이후에도 의원들의 질의가 이어졌고 홍 위원장은 오후 10시께 다시 정 실장의 이석 문제를 꺼냈다.
홍 위원장은 "고성 산불이 굉장히 심각해 속초시내에서 민간인을 대피시키고 있는데 위기대응 총책임자인 정 실장 이석 양해를 구했더니 (야당이) 안된다고 해 시간을 보내고 있어 안타깝다"고 말했다. 한국당 나경원 원내대표는 이에 "저희도 정 실장 빨리 보내드리고 싶다"며 "그러려면 질의 순서를 조정했으면 됐다"고 맞섰다.
홍 위원장은 그로부터 20여분이 지난 오후 10시 22분께 '정 실장에게 추가 질의를 할 의원이 있느냐'고 물었다. 정 실장은 결국 한국당 의원 2명의 추가 질의가 끝난 오후 10시 38분이 돼서야 자리를 뜰 수 있었다.
이에 대해, 한국당 나 원내대표는 이날 의원총회에서 "업무보고를 시작하고 나서 여당 쪽이 계속해서 요구한 것은 정 실장이 한미정상회담을 준비해야 하니 빨리 이석시켜달라는 것이었고, 저희는 그래도 한 번씩은 질의를 하고 가게 해달라고 요구했다"고 설명했다. 나 원내대표는 "저녁 식사 시간 '산불의 심각성으로 안보실장이 먼저 이석하겠다'고 (여당이) 양해를 구한 바가 전혀 없다"며 "오후 9시 30분쯤 홍영표 원내대표가 불이 났는데 보내야 하지 않겠느냐고 했고, 저희는 심각성을 정확히 모르는 상황에서 서너분 질의 예정이라 길어야 30∼40분이니 끝나고 가면 어떻겠냐고 말했다"고 해명했다.
하지만 정 실장이 오후 9시 35분쯤 "민간인 대피령을 내렸다"며 상황의 심각성을 알렸다는 점에서 한국당이 '심각성을 정확히 모르는 상황'이었다는 해명에도 비판의 목소리가 나온다.
