(내외방송=서효원 기자) 주뉴질랜드 한국대사관에서 한국인 외교관이 현지인 남성 직원을 성추행한 의혹과 관련해 강경화 외교부 장관이 24일 사과했다. 뉴질랜드 현지 언론은 이 사실을 빠르게 보도했다.
25일 뉴질랜드 매체 스터프는 국내 언론보도를 인용해 전날 강 장관이 실국장 회의에서 “이번 사건이 정부에 외교적 부담으로 작용했고 국민께 심려를 끼쳤다. 매우 송구스럽다”고 말했다고 전했다.
스터프는 외교부가 피해자와 합의하기 위한 방안도 검토하는 것으로 알려졌다고 덧붙였다. 또 청와대가 조사를 통해 외교부 대응 과정에 문제가 있었다는 사실을 지적했다는 사실도 보도했다.
한국 외교관 김 모 씨는 지난 2017년 뉴질랜드 대사관 근무 당시 남자 직원의 엉덩이를 만지는 등 성추행한 혐의로 지난해 경찰에 신고됐다. 올해 초 체포영장이 발부되기도 했다. 임기를 마치고 지난 2018년 2월 뉴질랜드를 떠난 김 씨는 외교부 감사에서 이 문제로 감봉 1개월의 징계를 받았으나, 이후 필리핀으로 전보돼 근무한 것으로 알려졌다.
뉴질랜드에서는 대대적으로 보도된 것과 달리 국내에서는 묻히는 듯싶었던 이 사건은 지난달 28일 저신다 아던 뉴질랜드 총리가 정상 간 통화에서 문재인 대통령에게 직접 언급하며 논란이 됐다. 김 씨는 이달 17일 보직 없이 본부 근무 발령을 받고 귀국한 바 있다.
스터프는 한 소식통을 인용해 “김 씨가 경찰 조사가 시작되기 전 두 차례나 한국 정부의 조사를 받았지만 2018년 한국으로 돌아갔다”며 “한국 측이 외교관 면책특권 등을 거론하며 경찰 수사에 협조하지 않았다”고 주장했다.
강 장관은 해당 사건과 관련해 “청와대로부터 ‘사건 발생 초기부터 정상 통화까지 외교부의 대응 과정에 문제가 있었다’는 조사 결과를 이첩받았다”며 “외교부는 이를 검토해 신속히 적정한 조처를 취할 것”이라고 밝혔다.
그는 “앞으로 성 비위 사안에 대해서는 발생 시기와 상관없이 더욱 엄격한 잣대를 적용하겠다”며 관련 조항의 보완과 내부 교육 강화를 언급했다. 더불어 “이번 사건이 공정히 해결될 수 있도록 뉴질랜드 측과의 소통을 강화하겠다. 다시는 이런 불미스러운 사건이 발생하지 않도록 본부 간부들과 공관장들이 더욱더 유의해 행실에 모범을 보이고 직원들을 지도·관리해나가라”고 주문했다.
한편, 지난 2016년에는 칠레 주재 외교관 박 모 씨가 현지 미성년자 2명을 성추행한 혐의로 국내로 소환돼 파면 처분을 받았다.
당시 피해 여학생의 제보를 받은 현지 방송사가 다른 여성을 박 씨에게 접근시켜 함정 취재를 벌였고, 그 과정에서 박 씨가 해당 여성에게 신체 접촉을 시도하는 장면이 카메라에 포착돼 전파를 타 칠레인들의 공분을 산 바 있다.
