(내외방송=정영훈 기자) 북한의 국경 봉쇄로 인해 역대 최장 임기를 기록한 리진쥔 주북한 중국대사가 본국으로 귀환한다. 

조선중앙통신은 23일 "최룡해 국무위원회 제1부위원장이 전날 만수대의사당에서 작별방문을 하러 온 리진쥔 중국 대사를 만났다"고 보도했다. 

최룡해 부위원장은 리 대사에게 "북중 두 당 수뇌들의 영도 밑에 새로운 활력기를 맞이한 데 대해 매우 만족스럽게 생각한다"는 김정은 국무위원장의 말을 전했다. 

최 부위원장은 리 대사에게 공화국 친선훈장 제1급을 수여했고, 북한 국무위원회는 전날 리 대사를 위한 연회를 개최했다. 

리 대사는 김덕훈 내각 총리, 김성남 당 국제부장, 리선권 외무상 등과도 작별인사를 했다. 

리 대사는 지난 2015년 3월 부임해 6년 9개월을 북한에서 근무한 역대 최장수 주북중국대사로 남았다. 중국 정부는 지난 2월 그의 후임으로 왕야쥔 전 공산당 중앙대외연락부 부부장을 내정했지만 코로나19 사태에 따른 국경 봉쇄로 대사 교체가 이뤄지지 못했다. 

한편 북·중이 대사 교체를 한 데 힘입어 일정 수준의 고위급 인적 교류와 교역을 재개할지도 주목된다. 지난달 북·중 간 철도 운행 재개 준비 움직임이 포착되면서 제한적인 국경 봉쇄 해제와 육로 교역 재개가 임박했다는 전망도 나오고 있다. 

정영훈 기자 yhjung@nwtn.co.kr 다른기사 보기