(내외방송=서효원 기자) 중국 정부가 중국 내 미국 언론인들의 비자 연장을 제한했다. 이는 앞서 미국이 지난 5월 중국 언론인의 비자를 90일 이내로 제한하면서 예고됐던 ‘보복 조치’에 따른 것으로 풀이된다.
CNN은 현지시각 6일 “미국과 중국의 긴장이 고조되는 가운데 중국 당국이 중국 내 미국 매체에서 일하는 기자들에게 비자 제한을 가했다”고 보도했다.
CNN에 따르면 최근 중국 내 1년간의 비자 유효 기간이 만료된 미 언론사 기자들의 비자가 갱신되지 않았고, 약 두 달 동안만 유효한 새로운 비자를 발급받았다.
중국 정부는 해당 기자들에게 기자증을 갱신하는 동안 만료된 기자증과 함께 자신들이 보낸 편지를 지참하라고 권고했다.
CNN은 중국 당국은 임시 취재 자격, 그와 연계된 비자는 언제든 취소할 수 있다는 점을 분명히 했다고 보도하며, 언론인들이 중국에 얼마나 오래 체류할 수 있을지 확신할 수 없는 상황이라는 점도 덧붙였다.
이어 “자사 특파원인 데이비드 컬버도 이번 조치의 영향을 받았다. 컬버가 중국 당국자들로부터 비자 제한이 보도와 무관하지만, 트럼프 행정부의 미국 내 중국 언론인 대우에 대한 ‘상호 조치’라는 말을 들었다”고 전했다.
뉴욕타임스도 관련 소식을 전하며 “중국 정부는 중국 내 미국 언론인의 자격 갱신을 중단하고 트럼프 행정부가 미국 내 중국 언론사 직원들을 상대로 추가 조치를 하면 추방 절차를 진행할 것임을 시사했다”고 말했다.
뉴욕타임스에 따르면 지금까지 중국의 조치로 영향을 받은 기자는 CNN, 월스트리트저널, 게티이미지 등 최소 5명이다.
한편, 중국 정부의 이런 조치를 두고 일각에서는 이미 지난달부터 예고됐던 것이란 분석을 내놓고 있다.
왕원빈 중국 외교부 대변인은 지난달 4일 “5월 8일 미국이 주미 중국 언론인의 비자를 90일 이내로 단축하고 3개월마다 연기 신청을 하도록 조치했지만, 비자 연장을 신청한 중국 기자 가운데 명확한 답변을 받은 사람은 없다. 미국이 잘못을 거듭한다면 필요한 대응으로 권리를 지킬 것”이라며 보복 조치를 시사한 바 있다.
언론인들의 취재 활동을 둘러싸고 양국의 갈등은 이미 올 초부터 나타난 상황에서 이번 조치로 양국 갈등의 골은 더욱 깊어질 것으로 전망된다.
