(내외방송=이기철 기자) 코로나19 사태로 ‘50년만의 최저 실업률’을 자랑하던 미국에서 일시적인 해고가 잇따른 결과로 '실업 대란'이 현실화되면서 미국 고용시장의 최장기(113개월 연속) 호황도 사실상 끝났다는 평가가 나온다.
미 노동부는 26일(현지시각) 3월 셋째 주(15~21일) 실업수당 신청 건수가 328만 3천건으로 집계됐다고 밝혔다. 코로나19가 실물경제에 미치는 영향을 보여주는 사실상의 첫 지표다. 전주 28만 2천건과 비교하면 무려 12배 급증하면서 전문가들의 예상을 2배가량 웃돌았다.
코로나19 사태 이전에는 매주 20만건 안팎이었다는 점을 감안하면, 약 300만명이 추가로 일자리를 잃었다는 의미로, 1967년 이후로 최고치다. 종전 최고기록은 2차 오일쇼크 당시인 1982년 10월의 69만 5천건이었다. 2008년 글로벌 금융위기 당시보다도 5배 많은 규모다.
당장 다음 달 초 발표되는 3월 실업률도 30%대로 뛰어오를 수 있다는 분석이 나온다. 지역별로는 뉴욕, 뉴저지, 오리건, 켄터키, 콜로라도 등에서는 신규 실업수당 신청이 전주 대비 많게는 수십 배로 늘면서 전산 시스템이 한때 다운되는 상황까지 빚어지기도 했다. 캘리포니아주에서는 실업수당 청구가 100만건 넘게 접수됐다.
미국에선 해당 주에서 일정 조건을 충족하지 못하면 실직수당조차 받지 못하는 경우가 많다. 예산정책우선센터(CBPP)에 따르면 미국 51개 주 가운데 16개 주는 실업수당 신청자의 20%가량만 지급이 승인될 정도로 기준이 까다롭다. 실업수당을 받더라도, 매주 평균 385달러(약 48만원) 수준이어서 지출을 감당하기 어려운 경우가 적지 않다.
