(내외방송=김준호 기자) 북한 노동당 기관지 노동신문은 30일 “아직까지 우리나라에 단 한 명의 신형코로나비루스 감염자도 발생하지 않았다”고 보도했다. 이에 앞서 북한은 코로나19 감염이 의심되는 탈북민이 지난 19일 월북했다며, 개성시 일대에 봉쇄령을 내리고 접촉자들을 전원 격리한 데 이어 김정은 국무위원장이 당 정치국 비상확대회의를 긴급 소집하고 국가비상방역체계를 ‘최대비상체제’로 격상한 바 있다.
이날 “아직까지 코로나19 확진자가 한 명도 없다”는 입장을 밝힘에 따라 최근 월북한 탈북민 김씨가 코로나19 음성 판정을 받은 것으로 보인다. 북한 매체는 이례적으로 이 사실을 보도했는데, 김씨의 탈북 직후 한국의 코로나19 확산 책임을 표시해온 북한이 서둘러 이 같이 발표한 것으로 두고 여러 해석이 나온다.
먼저, 한국에서 ‘남북간 방역협력’ 논의가 확산하자 서둘러 이를 차단하기 위한 조치로 보인다. 코로나19 사태 이후 문재인 대통령은 남북간 방역 협력을 북측에 계속 제안해 왔으며, 최근 국회 인사청문회 과정에서도 남북간 방역 협력이 비중 있게 언급됐다. 민주당 설훈 의원은 29일 “남북이 방역회담을 개최해 실질적인 보건협력방안을 찾자”고 제안한 바 있다.
하지만 북한은 남북 방역회담을 포함해 한국과의 협력을 거부한다는 입장이다. 노동신문은 “국가비상방역조치에서 핵심 중의 핵심사항은 국경과 영공, 영해를 완전 봉쇄하는 것”이라며, “지역들에서 엄격한 봉쇄조치를 계속 견지해나가야 한다”고 당부했다. 이처럼 북한이 재차 코로나19 청정국임을 강조한 것도 외부의 어떤 도움도 필요하지 않다는 것을 강조한 것으로 보인다.
그런데 조선중앙통신은 30일 “최룡해 동지가 개성시의 비상방역사업 정형을 요해(파악)하였다”고 보도했다. 최 상임위원장은 이 자리에서 “당과 국가의 조치에 의해 개성시민들의 생활에 필요한 식료품, 의약품 등의 물자보장 사업이 집중적으로 진행되는 데 맞게 소독과 검역사업을 방역학적 요구대로 엄격히 진행하라”고 주문해 북한 내 상황이 심상치 않다는 것을 보여준다.
한편, 에드윈 살바도르 세계보건기구(WHO) 평양소장은 29일(현지시각) 미국 자유아시아방송(RFA)에 보낸 이메일에 따르면, 북한에서 지난 16일까지 1211명이 코로나19 검사를 받았으며 모두 음성 판정을 받았고, 현재 북한 국적자 696명이 격리 중인데, 이들은 남포 항구나 신의주-중국 랴오닝성 단둥 국경에서 일하던 노동자들이라고 전했다.
이에 앞서 WHO는 지난 9일까지 북한이 1117명에 대해 코로나19 검사를 해 610명을 격리했다고 밝혔는데, 일주일만에 검사자와 격리자 모두 100명 가까이 늘어난 것이다. 노동신문과 내각 기관지 민주조선은 이날 박경남 중앙비상방역지휘부 성원과의 인터뷰를 통해 도시 곳곳의 방역 조치가 강화되는 상황을 소개했다.
