(내외방송=서효원 기자) 일간 워싱턴포스트(WP) 보도에 따르면, 미국에서 마지막까지 봉쇄령을 풀지 않았던 코네티컷주가 현지시간 20일부터 경제활동을 재개하기로 하면서 미국의 50개 주가 모두 부분 재가동에 들어간다. WP는 메모리얼데이(한국의 현충일)인 5월 25일이 다가오면서 미국의 경제 활동 재개가 새로운 국면에 접어들 것이라고 지적했다.
코네티컷주는 20일부터 단계적으로 경제를 재가동한다는 계획을 지난 18일 내놨다. 1단계에선 식당이 야외좌석에 손님을 받을 수 있고, 소매점도 매장 안에 손님을 들일 수 있다. 야외 박물관과 동물원이 운영을 재개하고 사무직 직원들도 출근할 수 있다.
제조업과 건설 현장, 공원, 해변 등은 지금처럼 계속 가동된다. 코네티컷주는 다른 주들과 달리 이들 산업체나 시설을 문 닫은 적이 없다. 미용실·이발소는 당초 20일 문을 열 예정이었으나, 이 시기는 6월 1일로 연기됐다. 네드 러몬트 코네티컷 주지사는 19일 CNN에 출연해, “준비시간이 더 필요하다는 미용실·이발소 직원들의 얘기를 듣고 연기를 결정했다”고 말했다.
앞서 매사추세츠주가 지난 18일 제조업과 건설현장의 사업 재개를 허용하며 경제 재가동에 들어갔다. 다만 ,여전히 시 혹은 카운티 정부 차원에서 봉쇄령을 풀지 않은 곳도 많다. 수도인 워싱턴DC는 자택 대피령을 언제 해제할지 검토하고 있다. 또, 코로나19로 가장 크게 타격을 입은 뉴욕시의 빌 더블라지오 시장은 19일 “현 추세가 유지되면 6월 상반기에 재개를 시작할 수 있다”고 밝혔다.
조기 경제 재개에 나선 곳 중 하나인 조지아주와 텍사스주에서는 문을 연 교회에서 코로나19가 확산하며, 다시 문을 닫기로 했다. 조지아주의 한 교회는 지난달 26일 예배를 다시 시작했으나, 2주만에 당분간 친교활동을 중단하기로 했다. 몇몇 가족이 모임 뒤 코로나19 확진 판정을 받았기 때문이다.
텍사스주 휴스턴의 한 성당도 신부 1명이 코로나19 의심 증상으로 숨지고, 다른 신도 5명이 이 질환에 걸린 뒤 미사를 무기한 취소했다. 미 질병통제예방센터(CDC)는 이날 대규모 집회는 코로나19 전파의 위험성을 높인다며, 종교기관들에 지역 보건당국과 협의하라고 촉구했다.
한편, 현지시각 19일 미국 경제를 이끄는 양대 수장이 코로나19 사태와 관련해, ‘경기 침체의 장기화’ 가능성을 우려했다. 그러면서 추가적이고 과감한 경기부양 조치에 나서겠다는 입장을 재확인했다.
스티븐 므누신 재무장관과 제롬 파월 연방준비제도(Fed·연준) 의장은 이날 화상으로 진행된 상원 은행위원회 청문회에 출석했다. 재정정책과 통화정책을 각각 이끄는 컨트롤타워가 나란히 모습을 드러낸 점으로 큰 주목을 받았다. 이 자리에서 이들은 “미국 경제가 이르면 3~4분기 회복 국면에 들어서기까지 더욱 암울한 지표가 이어질 것”이라고 경고했다.
므누신 장관은 “올해 2분기에는 더욱더 높은 실업률과 더 부정적인 지표들을 보게 될 것이다. 이것이 바로 사람들을 일터로 되돌아오게 해야 하는 이유다”라고 말했다. 그러면서 “각 주 정부들이 셧다운을 몇 달 연장한다면 미국 경제는 결코 완전하게 회복할 수 없다. 영구적인 손상이 될 수 있다”면서 “보건 이슈를 고려하면서 안전한 방식으로 경제활동을 재가동하기를 원한다”고 밝혔다.
연준의 유동성 프로그램에 종잣돈으로 제공한 4540억 달러에 대해선 “손실을 감수할 준비가 돼 있다”고 말했다. 연준에 손실 부담 없이 적극적으로 대출에 나서라고 주문한 것이다. 재무부는 4540억 달러 가운데 1950억 달러를 연준에 지급한 것으로 알려졌다.
파월 의장은 “이번 경기하강의 범위와 속도는 현대사에 전례가 없다. 2차 세계대전 이후 어떤 침체보다도 심각하다. 질문은 남아있다. 지원조치가 충분했는가”라고 반문했다. 그러면서 “경제를 뒷받침하기 위해 정책수단을 총동원하겠다”고 말했다. 특히 “유동성 지원의 범위를 추가하는 방안을 계속 추진하고 있다”고도 설명했다.
파월 의장은 “지난 글로벌 금융위기 당시 주정부·지방정부의 해고가 경제 성장에 부담을 가했다는 실증 결과가 있다. 지방채 지원 대상의 인구 기준을 확대하는 방안도 검토하고 있다”며, “각종 유동성 공급 프로그램도 이달 말까지는 실제 가동에 들어갈 것”이라고 덧붙였다.
