(내외방송=최준혁 기자) 현지시각 24일 앤서니 파우치 국립알레르기·전연병연구소 소장이 “안전성 검증 없이는 코로나19 백신을 긴급승인해서는 안 된다”고 밝혔다.
파우치 소장은 24일 로이터통신과의 전화 인터뷰를 통해 “효능을 확인하기 전에 백신의 긴급사용이 승인되는 것을 원하지 않을 것”이라고 말했다. 그러면서 “백신의 안전성과 효능을 완전히 증명하는 데에는 어떤 것도 개입하지 않길 희망한다”고 강조했다.
그는 “백신을 성급하게 내보냈을 때 발생할 수 있는 위험 중 하나는 다른 잠재적 백신들의 임상시험을 어렵게 한다는 것”이라는 점도 덧붙였다. 이는 특정 백신이 승인을 받을 경우 환자가 다른 후보 백신의 임상에는 참여하지 않을 가능성이 크기 때문으로 해석된다.
미국의 코로나19 대응을 견인하는 최고 전문가 파우치 소장의 이 같은 발언은 이르면 9월 백신 긴급사용을 승인할 수 있음을 시사한 트럼프 행정부에 제동을 건 발언으로 해석된다. 그는 “대규모 임상시험을 통해 백신의 안전성과 효능을 확실히 확인한 후 긴급사용을 승인해야 한다”고 강조했다.
앞서 23일 뉴욕타임스(NYT)는 “트럼프 행정부가 이르면 9월 말 코로나19 백신의 긴급사용을 승인할 수 있음을 시사했다”고 보도한 바 있다.
긴급사용 승인 시점으로 거론된 9월을 미국 대선인 11월보다 앞선다. 이에 따라 일각에서는 도널드 트럼프 대통령이 대선을 의식해 백신의 안전성이 충분히 검증되지 않은 상태에서 무리하게 성과를 내려고 하는 것이 아니냐는 우려 섞인 비판이 나왔다.
한편, 파우치 소장이 트럼프 대통령의 코로나19 대응을 꼬집은 것은 이번이 처음은 아니다. 미국이 코로나19 감염·사망자 규모에서 1위로 올라서고 트럼프 행정부의 부실 대응 논란이 커지면서 트럼프 대통령과 파우치 소장 사이의 불화설도 불거졌다.
트럼프 대통령이 코로나19 확산세와 관련해 “검사를 늘린 결과 확진자가 많이 발생했지만, 99%는 완전히 무해하다”고 한 발언에 대해 파우치 소장은 “명백히 그렇지 않다”고 반박한 바 있다. 또 마스크 착용에 미온적 반응을 보였던 트럼프 대통령을 겨냥해 “의학적으로 생각하라”며 일침을 놓기도 했다.
