(내외방송=전기복 기자) 추미애 법무부 장관 아들 서 모 씨 병가 연장을 위해 추 장관 보좌관이 부대 장교에게 전화를 걸었다는 녹취 파일이 공개된 후 논란이 커지고 있는 가운데 더불어민주당의 ‘추미애 엄호’ 태세도 심화하고 있다.
민주당 일부 의원은 “추 장관 아들 병역을 둘러싼 공정 시비가 당에 부담이 되고 있다”고 말하지만, 민주당 박성준 원내대변인은 지난 16일 서씨가 “안중근 의사의 말을 실천했다”고 주장해 비판을 받았다.
17일 민주당 홍익표 의원은 추 장관 아들 의혹을 제기한 야당 측을 겨냥해 “지난 탄핵 당시 쿠데타설이 있지 않았느냐”고 말했다. 이를 놓고 국민의힘 신원식 의원을 겨냥했다는 목소리가 나오기도 했다.
여권 지도부에서는 추 장관 논란에 대해 ‘위법으로 확인된 사실은 없다’는 입장을 고수하고 있다. 여권 관계자는 “청와대도 검찰 수사가 진행 중인 만큼 그 결과를 지켜보면 된다는 입장이다”라고 말했다.
여권의 이런 기조는 야당의 추 장관 아들 의혹 제기가 ‘추 장관 낙마’를 노린 정치 공세라고 보기 때문으로 분석된다. 야당의 공세에 추 장관이 무너지면 정권 보호막이 사라진다는 위기의식과 지금 추 장관이 퇴진하면 검찰 개혁이 완성되지 않는다고 보는 것이다.
특히, 민주당 입장에서는 추 장관이 낙마하면 검찰 개혁에 반대하는 ‘윤석열 검찰’의 정략적 정권 수사 재개 등 역공을 맞을 수 있다. 이는 현 정권의 ‘레임덕’ 노출 위험 부담도 가중시킨다.
이와 함께 내년 4월에 열리는 서울·부산시장 보궐선거와 2022년 3월 대선을 고려할 때 추 장관 문제에서 물러섰다가는 지지층 분열 등으로 정권 재창출이 어렵게 된다.
작년 9월 ‘조국 사태’ 때 여권 지지층이 올 4월 총선을 감안해 조 전 장관을 옹호하며 결집했던 것처럼 야당 공세에 밀리기보다 전선을 만드는 게 효과적이란 것이다. 민주당 이낙연 대표가 최근 야당의 의혹 제기에 “정치 공세”라고 주장한 것도 이런 차원이라는 해석이 지배적이다.
한편, 리얼미터가 지난 14~16일 실시한 여론조사에서 문 대통령과 민주당 지지도가 46.4%와 35.7%로 나타났다. 이는 전주보다 각각 0.8%p, 2.3%p 오른 수치다.
이를 놓고 민주당 관계자는 “추 장관 아들 논란이 집값 폭등같이 국민 삶에 직접적 영향을 주는 이슈가 아니어서 중도층의 대거 이반을 부르진 않은 것 같다”고 해석했다.
그러나 한 민주당 의원은 “과거 박근혜 전 대통령도 콘크리트 지지층을 믿고 독주하다 결국 무너졌다. 여당이 공정 시비에 계속 휘말리는 데 대한 우려가 당내에 있다”고 우려의 목소리를 냈다.
