(내외방송=한병호 기자) 29일 국회 입법조사처가 김정은 북한 국무위원장이 잠행에서 복귀하더라도 여동생인 김여정 노동당 제1부부장을 후계자로 지명할 가능성이 높다는 분석을 내놓았다.
그러면서도 “정치국 후보위원에 머물러 있는 김여정이 곧바로 후계자의 지위와 역할을 부여받을 것이라는 점에서는 한계가 있다"며, 김 위원장 복귀 후 한 차례 공식적인 절차가 더 필요할 것”이라고 내다봤다.
입법조사처는 29일 「북한 당 정치국 회의와 최고인민회의 제14기 제3차 회의 분석과 시사점」이란 제목의 보고서를 냈다. 이 보고서는 “김 위원장은 국가적 위기를 극복하기 위해 김여정의 지위와 역할을 ‘당중앙(후계자)’ 역할까지 확대해 ‘백두혈통’의 통치권을 강화할 가능성이 있다”고 전망했다.
그러면서 “2020년 김여정의 활동은 사실상 당의 유일지도체제를 책임진 당중앙의 역할이었다”고 평가했다. 이어 “이것은 조직지도부 제1부부장의 역할뿐만 아니라 향후 백두혈통의 공식 후계자로서 지위와 역할로 확대될 수 있는 가능성을 예고한 것”이라고 덧붙였다.
만약 입법조사처 예상대로 김여정이 조만간 김정은의 후계자로 지목된다면 이는 초유의 일이 된다. 형제를 후계구도로 공식 인정한 사례가 전혀 없고, 김여정은 이제 32살이 된 여성이기 때문이다.
과거 김일성이나 김정일의 경우 아무리 혈족이라 하더라도 본인이 60대에 접어들기 전까지는 미리 2인자를 점지하지 않았다. 북한 체제의 특성상 현 지도자가 아주 고령이 됐거나 건강 상태가 나빠지기 전까지 후계구도를 논하는 것 자체가 불가능에 가깝기 때문이다.
김여정은 지난 3월 자신의 명의로 대남·대미 담화를 직접 발표해 전 세계를 놀라게 했다. 이어 김정은이 자취를 감추기 하루 전인 이달 11일 정치국 후보위원에 복귀해 북한 내 2인자임을 드러냈다.
한편 입법조사처는 이와 함께 북한이 코로나19로 경제 상황이 더욱 악화될 것으로 예상했다. 보고서를 작성한 이승열 박사는 “코로나 사태 장기화로 북한 경제 상황이 국가차원의 비상 대비 태세에도 불구하고 앞으로 더 악화될 가능성이 높다. 무엇보다 코로나 사태로 인한 국경폐쇄는 관광사업의 중단에 따른 외화난을 더욱 가중시킬 것”이라고 말했다.
